As plantas medicinais têm sido utilizadas de maneira empírica no tratamento de doenças desde os primórdios da humanidade devido à sua facilidade de aquisição e efeitos benéficos.
Cerca de 80% da população mundial dependem da medicina tradicional para suas necessidades básicas de saúde, o que envolve o uso de plantas medicinais e seus extratos vegetais.
O reconhecimento da importância de plantas para o desenvolvimento de fármacos modernos e terapeuticamente mais eficazes foi oficializado quando da aprovação do Decreto n° 5.813 em 2006, lançando assim a Política Nacional de Plantas Medicinais e Fitoterápicos como também a Política Nacional de Práticas Integrativas Complementares, e da Portaria nº 886/2010, que instituiu em âmbito nacional as Farmácias Vivas no SUS.
O Ceará foi pioneiro na implantação da fitoterapia no SUS, onde o projeto Farmácias Vivas foi implementado em diversos municípios do Estado.
O 21 de maio foi instituído pelo Congresso Nacional como o Dia Nacional da Planta Medicinal em homenagem ao Professor Francisco José de Abreu Matos, idealizador do Projeto Farmácias Vivas e nascido nessa data.
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